大量的史料证实：康雍乾三代创造的“励精图治、开疆拓宇、四征不庭、揆文奋武”存在着铺张奢华、流光粉饰的表象，背后则是财政拮据、民生困顿、吏治败坏、武备废弛的严峻危机。故而，嘉庆帝承接的是一个矛盾丛集、问题成堆的正在走向没落的衰败之世。
　　嘉庆帝登基之时，并不能自主，太上皇乾隆帝的余威依然笼罩在头上。年轻的皇帝无法自主处理国家大事。乾隆崩驾之后，嘉庆才敢马上对父亲的宠臣和珅痛下杀手，查抄和珅的全部家产，于是就有了“和珅跌倒，嘉庆吃饱”的民谣。嘉庆亲政时，大清王朝面临着空前的危机：内政疲败，内乱频仍。嘉庆皇帝以查抄和珅为契机，打出“咸与维新”的口号，诏求直言，广开言路，不罪言者。赞颂直言弹劾和珅的监察御史曹锡宝为“不愧诤臣”，重新启用因遭乾隆帝羞辱而负气回乡的尹壮图，使得朝政一时出现“言路大开”的局面。嘉庆厌恶骄奢淫逸的奢华风气，下诏罢黜贡献，提倡崇尚节俭的社会风气，力戒官员粉饰怠惰之风，责令地方官员毫无隐瞒地申报实情。但这些措施并没有从根本上扭转已经腐败透顶的王朝风气和疲败的内政。嘉庆皇帝试图通过诛杀和珅来整饬纲纪，严肃吏治，化解民众不满情绪。然而，来自川楚陕的白莲教起义如同暴风骤雨，激烈地冲刷着康乾盛世粉饰太平的外表，使盛世的繁华被雨打风吹去，显露出外强中干的内幕。调集16省兵力，消耗2亿两钱粮，损失400多人的军事将领，让嘉庆皇帝彻底丧尽了元气，走向衰落的趋势更加一发不可遏止。
　　而转换的时机并不是没有出现，此时的西方殖民主义列强已经打通向东方大国渗透的路途，只是殖民主义者的唯利是图携带来的鸦片流毒泛滥中国，使嘉庆帝采取了一概排外的态度，固守着天朝无所不有的闭关锁国观念，未能积极地透过外国赠送的礼品背后去发现另外世界的新变化，一概以奇技淫巧视之，夜郎自大，固步自封，丧失了认识世界，追赶世界的最佳时机。
　　总而言之，嘉庆皇帝已经没有能力把握时代的困难与契机，出台的措施或沽名钓誉，或虚张声势，终至成为开启王朝衰落的平庸之君，他领导的嘉庆朝代也就在王朝夕阳西下的境况中拉上了历史的帷幕。
　　（原文22000字）