《清代建筑年表》是故宫博物院国宝级专家单士元先生历经周折而编就的一部建筑历史的分类编年史料汇编。此部书有几个特点值得重视。
　　第一，收录了全国各地的古代建筑的文献记载史料，每一座古代建筑都记录了创建年代、改建年代和历次重修年代，按照这座建筑在清代的重修年代系年排列。“大概唐宋以来的建筑，在清代二百多年中没有重修的，是很少的”（见作者《序言》，以下引文同），所以，这部书稿虽名为“清代建筑”，但收录范围不限于有清一代兴工营建的各种建筑，而是包括了清代二百多年间重修重建的历代古建筑的基本概况。
    第二，在文献中没有记载清代重修重建的唐宋元建筑，也一并收入。这些古代建筑，“本来应当在编整个建筑年表时编入，由于需要也将这些材料收入，附在本表的后面”。确切地说，《年表》收录的范围是清代文献史料中记载的当时存世的各种建筑。
    第三，为今人了解明清紫禁城建筑群经过清代的重修工程之后，明清叠加的遗存现状提供线索。“因为我们在明代建筑年表中掌握了不少资料，现在清朝的材料只有重修没有改建的记载，在重修工程大小不同的程度中，结合现存实物作鉴别，哪一部分是明朝的，哪一部分是清朝重修的，就可以做考古的研究”。
    第四，《年表》收入了宫廷建筑的经费、木材、砖瓦、琉璃、石料、石灰等建筑材料的相关史料记载，特别是收录了铜镀金门狮、太平缸以及铜铸龟鹤、雨花阁镀金铜龙等的用料重量、用金数目等历史资料。此外，大石窝出产青白石、艾叶青，房山出产汉白玉，马鞍山出产青砂石，鲇鱼口出产豆渣石，山西宁武出产包金土，江西余江出产红石，江西兴国出产紫石，山西太原使用磁灰，南方使用杨桃藤汁和灰等等记载，都一并收录。这些史料，现在都属于珍稀罕见，必须是有人甘心寂寞，经过在大量尘封故纸中艰苦细致的搜罗梳理，才有可能跃出烟海，供后来者梯航。
    第五，在地方建筑里，编者分为庙宇、佛塔、桥梁、堤堰、城池、衙署等几个类别。这些类别的各自情况有所区别。庙宇佛塔类别，历来受人重视，著述较多。桥梁堤堰类别，在新中国成立以来，由于国家经济建设特别是水利工程的发展，在工程和研究各界也受人关注。城池衙署类别则有不同。城池的研究，在历史名城的题目下尚有一些成果，而衙署在古代建筑史研究中受到的关注历来不多。作者在《序言》中就城池衙署在明清两朝的发展脉络作了简要说明。
    这部著作选录史料视野开阔，内容丰富，可以为全面了解有清一代兴工营建、重修重建和当时遗存建筑的全貌，提供登堂入室的便捷途径。
    到目前为止，关于清代建筑史的图书，可以比较的只有多卷本《中国古代建筑史》的第五卷《清代建筑》（孙大章主编，中国建筑工业出版社2002年出版）。明清两朝，是中国古代建筑发展史的第三次高潮。《清代建筑》全面论述了这次高潮在清代持续发展的完整情况和向近代建筑过渡的起源与特点，全书版面字数115万字，其中包括958幅图版所占篇幅。附录中收入的《清代建筑大事年表》比较简略，约15千字，始于明万历二十六年（1598年），终于清宣统元年（1909年），收录大事以宫廷建筑为主，各地和各种类型的重要民居、园林与宗教建筑大事间或载文。对比之下，《清代建筑年表》的学术价值已经无需多言。